¿Qué debemos saber del Cáncer?

El 4 de febrero se celebra el Día Mundial contra el Cáncer, promovido por La Organización Mundial de la Salud, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) con el objetivo de aumentar la concienciación y movilizar a la sociedad para avanzar en la prevención y control de esta enfermedad.

¿Qué es el cáncer?

Todos hemos oído hablar de cáncer, y la mayoría de nosotros, conocemos directamente a personas con esta enfermedad que causa tanto temor. Pero ¿sabemos realmente qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad que hace que un grupo de células del organismo crezcan de manera anómala e incontrolada dando lugar a un bulto o masa. Esto ocurre en todos los cánceres excepto en la leucemia (cáncer en la sangre).

El cáncer es una enfermedad en la que las células anormales en el cuerpo crecen y se dividen sin control. Estas células pueden invadir tejidos cercanos y, en etapas avanzadas, propagarse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o sanguíneo, dando lugar a metástasis.

Aproximadamente se estima que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres tendrá cáncer en algún momento de su vida. Cada año se diagnostican en el mundo más de 14 millones de casos nuevos y la enfermedad provoca 9,6 millones de muertes al año. Con estas cifras, es muy probable que nosotros mismos o alguien de nuestra familia tengan cáncer en algún momento de sus vidas. Por eso se trata de una cuestión que nos afecta a todos.

Existen más de 100 tipos de cáncer, y cada uno se caracteriza por el tipo de células que se ven afectadas y cómo se comportan. Las células normales en el cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera controlada, pero las células cancerosas pierden esa capacidad de control, lo que conduce a su proliferación descontrolada.

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer incluyen:

Factores genéticos: Algunas formas de cáncer pueden tener una predisposición genética, es decir, ciertas mutaciones genéticas heredadas pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer.
Factores ambientales: La exposición a ciertas sustancias químicas, radiación o agentes carcinógenos en el ambiente puede aumentar el riesgo de cáncer.
Estilo de vida: Factores como el tabaquismo, una mala alimentación, la falta de ejercicio físico y el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer.

Atentos a los síntomas más preocupantes

Existen muchos tipos de cánceres y los síntomas varían de una persona a otra, pero es cierto también que algunos síntomas son muy significativos a los que hay que prestar atención, aunque la presencia en sí de uno o varios de estos síntomas no quiere decir que padezcamos cáncer. Siempre ante la duda, consultar con un médico:

Bultos o masas extrañas en cualquier parte del cuerpo.
Fatiga, cansancio, falta de aire o tos.
Sangrados o hemorragias imprevistas.
Pérdida de peso repentina o falta de apetito.
Dolor.
Complicaciones al tragar, al orinar o al realizar cualquier otra necesidad fisiológica.
Sudores nocturnos intensos.
Cambios en un lunar o manchas en la piel.
Cambios en las mamas.

Tratamiento curativo y paliativo

La detección temprana adquiere en el cáncer una importancia fundamental, de forma que existen determinadas pruebas diagnósticas que garantizan detectar la enfermedad en un estadio muy temprano, con la consecuente probabilidad de curación. Es el caso de los exámenes de cáncer colorrectal, pulmón, mama y cervical.

Dependiendo del tipo de cáncer, del estadio en que se encuentre, y el estado de salud del paciente, se podrán emplear distintas técnicas y tratamientos:

Cirugía
Radioterapia
Quimioterapia
Inmunoterapia
Hormonoterapia
Terapia génica

El tratamiento paliativo está diseñado para paliar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente en cualquier etapa de la enfermedad. Incluso para controlar los efectos secundarios de los tratamientos.